「残酷な場数を多く踏んで培われたもの」桐野夏生が“近年稀に見る傑作”と評価　『「AV女優」の社会学』の著者による青春小説

　いつの間にか、その部屋には男たちの仲間や、女たちが足繁く出入りするようになる。デリヘルで手っ取り早く金儲けを企む男たち、それを手伝う男、何をしているのかわからないけど出入りする男、デリヘルで働きたい女、そしてデリヘルで働く気などない「私」も、なぜか入り浸るようになる。

　部屋の記憶は、「私」の嗅覚によって生々しく支えられている。たとえば、いつも漂っている不穏な酸っぱいにおいは何か。誰かの吐瀉物かもしれないし、コンビニのおにぎりが腐敗しているにおいだったかもしれない。そして、得体の知れないビニールのにおい。

　やがて酸っぱいにおいは、皆が吸う煙草のにおいに凌駕されて、煙草のにおいしかしなくなる。それも、女の吸う煙草と男の吸う煙草は違うにおいがする。男がつけているムスク系の香水。渚ちゃんという子はミント・スティックを両手に挟んでコロコロとやっては、いつもその両手のにおいを嗅いでいる。しかし、「私」が嗅ぐと、渚ちゃんの掌からはヨダレのにおいしかしない。嫌悪感も不快感も特に表されずに、「私」は部屋の爛れをにおいで描く。

　男たちは、肉体的な特徴で表される。デリヘル開業を目論む三人の男は、それぞれ黒髪、金髪、顔長男。部屋にしょっちゅうやってくるガタイの良い先輩や、パソコンでチラシやHPを作成する細眉、そしてデブのヤクザに坊主頭の男。男たちは、なぜか名を与えられない。

　対して、女たちは源氏名で呼ばれる。梨絵さん、マリア、ユリカ、チカちゃん、渚ちゃん、ポンちゃん。

　同世代と言っても差し支えない若い男たちが、女を使ってひと儲けしようとする。金欲しさにデリヘルを厭わない女たちがそこに集まってくる。

　だが、「私」は飲み屋で働いているだけで、風俗をするつもりはない。むしろ、風俗嬢に対して微かな侮蔑感さえ持っている。経営に加わるわけでもなく、「私」はただ単にその部屋にいる。では、「私」がそこにいられる理由は何か。

「誰の性器を咥えることも、別に泣くほど嫌ではなかった。それで部屋に出入りする正当な権利がもらえるならよかった。（中略）この部屋にいる限り、少なくともしばらくは何者にもならずに済むように感じて、出ていく理由を持てずにいた」

「私」は限りなく中途半端な存在である。が、しかし、若い女ではある。部屋にいられるということは、誰も口にはしないが、やはり性の場に共にいるということだ。

　部屋での共通言語はセックスである。誰も意識せずに放たれる言語だ。「私」も、最初の夜に、布団を借りるのだからという理由で黒髪と寝る。そのことには何の感想もなく、単に射精はしなかったと思い出す「私」。

　かように定まりのない「記憶」ではあるのに、ここには悪い夢を見ているような苦い淀みがある。

　心理描写はほとんどなく、執拗に描写される部屋のにおいと風景。いったい、この主人公は何を思い出したいのだろうと、読み手は不安を覚える。

　不安こそが、この小説を覆う空気でもある。そのうち、不安の正体がわかる時がくる。これは、怖ろしく空疎な「性」の物語なのだということが。

　作者は心理描写をしないことに技巧を凝らしている。それは、性に伴うはずの精神を排除した「性」を描くことに成功している。精神を排除した「性」はやりきれないからである。虚しいからである。

　昨今、これほど凄みのある作品を読んだことはない。経験値というものがあるとしたら、この年代の人間の経験値は、私たちが思うより深く、残酷な場数を多く踏んで培われたものなのだろう。もっとも残酷という言葉でさえも計ることのできない、質の違う経験なのかもしれない。『浮き身』は、近年稀に見る傑作である。

• 桐野夏生
• 新潮社
• 鈴木涼美
• 浮き身

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