＜東北の本棚＞民話と現実世界の近さ

　暮らしの中で語り継がれてきた民話を、著者は半世紀にわたり追い求めてきた。宮城県を中心に東北の山里や海辺の集落を歩き、子どもの頃に聞いた昔話を聞かせてもらう「民話採訪」を６９年に開始。７５年に「みやぎ民話の会」を創設し、消えゆく物語を丹念に記録してきた。
　本書は採訪の旅を振り返り、語り手たちの姿を生き生きと描く。民話といえば「かちかち山」や「食わず女房」といった話を思い浮かべるが、「むかしむかし」で始まらない物語が多く登場する。嫁ぎ先での苦難や山仕事の厳しさ、かわいがった犬猫の死。語り手の苦労話や世間話が、著者によって「これから実を結ぶ民話の芽」として再発見される。
　遠い戦地から届く「死の知らせ」を取り上げた章は、民話の概念を考察した。神棚の水が凍ったり、手元の石が割れたり、戦地にいるはずの肉親が夢枕に立ったり。「専門家は世間話的なものと位置付ける」とした上で、どんなに離れていても死を知らせる「魂のつながり」があり、「命ある民話の姿だ」と指摘する。一連の話を「現代の民話だ」と主張した児童文学作家の松谷みよ子さんの功績も紹介する。
　「記録からこぼれてしまった先住者の思い」を取り上げた章も興味深い。着目したのは、古代東北で朝廷への反逆者として描かれた蝦夷（えみし）の首領。大嶽丸、大多鬼丸、長面３兄弟などの名で東北各地の民話に登場する。
　征服者の坂上田村麻呂を「正義」とし、時に鬼として描かれる姿を、著者は「果敢な戦い」や「追い詰められた手負いの抵抗」の暗示と捉える。「人々が殺された名残をとどめるために、記録に支障のない話に仕立てた」と考え、正史に残らない民衆の思いを浮かび上がらせた。
　著者の旅路をたどると、民話と現実の世界の近さに驚く。「本当の話だよ」。そっとささやく語り手たちの声に耳を傾けたくなった。
　パンプクエイクス０５０（５３７３）８５１４＝２９７０円。

• 河北新報
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