『書楼弔堂 待宵』
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＜書評＞『書楼弔堂 待宵（しょろうとむらいどう まつよい）』京極夏彦 著
［レビュアー］ 青木千恵（フリーライター・書評家）
◆本生かす読み手にささぐ
灯台のように高い建物の中に、万巻の本。古今東西の書物を取りそろえる書店、「書楼弔堂」をめぐる連作小説シリーズの第三弾である。
時は明治三十年代後半、坂の途中でひなびた甘酒屋を営む弥蔵は、毎日のように来る夢見がちな若者、利吉だけが話し相手の孤独な老人だ。冬のある日、立派な身なりの男に道を尋ねられ、“何でもそろう本屋”と評判の書楼弔堂に同行する。以来、迷える者たちと本との出会いを、弥蔵は目撃することになる。
建物の入り口に簾（すだれ）が提げられ、貼られた半紙に「弔」の一字。白衣に浅葱（あさぎ）の袴（はかま）という出（い）で立ちの書店主は、元禅僧という青年だ。＜読まれぬ本は死んでおります。ですから此処は書物の墓場――霊廟に御座います。私は本を弔う者＞と言い、本を生かしてくれる読み手とわかると、蔵書から売ってくれるのだ。
約六年ぶりのシリーズ第三弾である本書は、一九〇二（明治三十五）年の真冬から始まる、「史乗」「統御」「滑稽」「幽冥」「予兆」「改良」の六編を収めている。日清戦争と日露戦争の間の時期にあたり、人々は戦後でもあり戦前でもある時代を生きている。明治二十年代、明治三十年代初頭を若者の語りで描いた前二作と異なり、老人を語り手にしているのが本書の特徴だ。佐幕か倒幕かで国が割れ、戦火にまみれた四十年前を知る者は世を去りつつある。陸（おか）蒸気が走り、ガス燈が点（とも）り、「改良」で街が小ぎれいになる中、弥蔵の過去の「罪」と悲しみは消えない。
＜自分が生きて生き恥を晒（さら）しているのだ。ならば同じように爺になっている兵隊も居よう＞。幕末〜明治時代の有名人が、続々と登場するのはこのシリーズの読みどころだが、語り手が“正体のわからない主人公”である点も醍醐味（だいごみ）だ。また、身を立てようとあれこれ画策する利吉が愛らしく、弥蔵とのやりとりは落語のようで楽しい。シリアスもありつつ、小説の遊び心が満載で、読み応え十分のシリーズだ。本書もまた、本を生かしてくれる読み手に向けて書かれた一冊なのである。
（集英社・２３１０円）
１９６３年生まれ。作家。２０２２年、『遠（とおくの）巷説（こうせつ）百物語』で吉川英治文学賞。著書多数。
◆もう１冊
岡本綺堂著『綺堂随筆 江戸の思い出』（河出文庫）。『書楼弔堂』に登場する岡本綺堂が江戸期を振り返った随筆集。
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2023年3月19日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
