【聞きたい。】伊藤雄馬さん　『ムラブリ』

伊藤雄馬さん

■消滅危機言語と向き合う

ムラブリとは「森（ブリ）の人（ムラ）」を意味する少数民族。タイやラオスの山岳地帯に暮らす狩猟採集民で、人口は５００人前後と推測される。定住者がいる一方、森を移動しながら生活するグループも。

「現役ではおそらく唯一のムラブリ語研究者」を自負する著者は大学生のとき、人類学の講義で見たテレビ映像で彼らの存在を知った。「言葉の音がとても印象的。歌うような響きで文章が長くなるほど声が高くなる。美しい言葉を話せるようになりたい、と」

休学し、アルバイトで留学資金をためて向かったタイ北部の村での調査は「壊滅的だった」。母音が日本語の倍もあって聞き取るのは至難の業。シャイな民族がすぐに心を開いてくれるわけもなく、彼らも話すタイ語の学習からやり直した。

ムラブリ語は国連教育科学文化機関（ユネスコ）が発表した「危機言語」リストに記載され、話者がいなくなる恐れがある。文字を持たないため、保存するには発する単語をオウム返しで発音し、国際音声記号で記録する。初訪問から５年後、日本の人類学者と共同研究をした際に衝撃を受けた。

「その学者は彼らが何を考えているかに興味を持って話すうち、流暢（りゅうちょう）になっていった。ぼくは言葉ばかり気にしていた。彼ら自身に興味を持つようになると、言葉もスラスラ出てくるようになった」。１５年で約５０回訪問。日本語の次に得意な言語になった。

時間を守るのが苦手、就職したくないから大学院へ進むなど、いやなことはしたくないムラブリ的要素が自身に内在するという。眠る場所を固定しない彼らにならい、東京と関西では友人宅に泊まり、携帯できる住居用ドームも開発中だ。「ムラブリとして、自由に生きられる研究を続けたい」とリュック一つの身軽な姿で飛び回る。（集英社インターナショナル・１９８０円）

伊藤洋一