経済を理解するために知っておけばよい「たった一つの図」　経済学者・高橋洋一が基礎知識を解説

【図1】需要と供給の図

■経済は複雑に見えて、基本はシンプル

　じつは、一般社会で知っておくべき経済を理解するのに、難しい理論は一つも必要ない。

　一つの図を知っているだけで、十分なのだ。

　その図こそ、「需要と供給の図」―おそらく、誰もが一度は見たことのある、例の「バッテン形の図」である（図1）。

　ひとことでいえば、経済とは「需要と供給の話」にすぎない。

「経済を理解する」というと、どこから手をつけていいかすら、さっぱりわからないという人も多いことだろう。

　だが、こと私たちの暮らしに関する経済を理解するのに必要なのは、つまるところ「物価変動」と「経済政策」だけであり、それは「需要と供給の図」一つで説明できるのだ。

　経済学者にでもなりたいのなら、広範囲に及ぶ経済学をひととおり理解できなくてはならないだろう。

　しかし、一個人として社会について「考える力」を身につける限りにおいては、経済書にある理論の大半は「不要」と言っても過言ではない。

　むしろ、経済を語るのに、いろいろな理論を必要とするのは、本質的な理解をしていない証拠だ。本質がわかっていれば、シンプルに説明できるはずだからだ。

【図2】消費者の図

■学校で習った「需要と供給の図」、なぜこんな形になる？

　ではさっそく、基本となる「需要と供給の曲線」を説明しよう。

　あの「バッテン形の図」は、いったい何を示すのか？

　需要の曲線と供給の曲線が、あるポイントで交わっている。交わるポイントによって価格が変わる。

　たしかに、そうだ。

　しかし、そもそもなぜ需要と供給の曲線は、こんな形になるのか？

　こう聞かれたら、黙ってしまう人が多いのではないか。

　まずここから説明していこう。

　ほぼあらゆるモノには、「市場」がある。

　市場とは、モノが売り買いされる「舞台」のようなものだ。消費者と生産者が、「いくらで売り買いするか？」という意識を持って、集っている場所と考えればいい。

　そこで、仮に100人の消費者が、ある商品について「いくらで買うか」を考えているとイメージしてほしい。

　何人かは「100円で買う」、何人かは「200円で買う」、また何人かは「300円で買う」……というように、値段の希望はそれぞれだ。

　これを、値段の高い順に並べると【図2】のようになる。

【図3】生産者の図

　その一方で、その商品の生産者たちが100人いる。

　彼らは彼らで、「いくらで売ろうか」と考えている。

「900円で売る」という人たちもいれば、「800円で売る」という人たちもいるし、また別の何人かは「700円で売る」……というように、生産者もまた、値段の希望はそれぞれである。

　これを、値段の低い順に並べると【図3】のようになる。

　以上の【図2】【図3】の2つの図のうち、前者は消費者のものだから、「需要＝Demand」を示している。

　一方、後者は生産者のものだから、「供給＝Supply」を示している。

　この2つの図を重ねた【図4】が、「需要と供給の図」なのだ。

　ところで、なぜ【図2】の需要曲線は右下がり、【図3】の供給曲線は右上がりになるのか（一般的に“曲線”といわれるが、本書ではわかりやすく直線で示すものとする）。

　それは、消費者は「より安く買いたい」、生産者は「より高く売りたい」からだ。

　誰だって、売るときはより高く売りたいし、買うときはより安く買いたい。自分に当てはめてみれば、すぐイメージがわくだろう。

【図4】需要と供給の図はこうしてできる！

　つまり、【図4】のQ（数量）は、売れる個数を示している。

　買い手たちにとっては、値段が低くなるほど「買う個数」は増え、売り手たちにとっては値段が高くなるほど「売る個数」が増える。

　言い換えれば、需要曲線に対しては「買う数の多さ＝需用量」、供給曲線に対しては「売る数の多さ＝供給量」を示している。

　だから、需要曲線は右下がり、供給曲線は右上がりになり、「需要と供給の図」（図4）は、例の「バッテン形」になる。

　さて、消費者と生産者の「買いたい値段」と「売りたい値段」の図が重なったところで、両者のマッチングが起こる。

　真っ先に取引成立できるのは「900円で買いたい人」と「100円で売りたい人」だ（ここでは0円は除外する）。

【図4】でいえば、一番左端の消費者と生産者の組み合わせである。

　次に「800円で買う人」と「200円で売る人」、「700円で買う人」と「300円で売る人」……という具合に、だんだん互いの差額が小さくなっていく。

　そして、消費者と生産者の希望が、ピッタリ合わさるポイントにたどり着く。

【図4】でいえば、「500円で買う人」と「500円で売る人」がいる地点だ。

【図5】　消費者余剰と生産者余剰

　それが、需要と供給が交わったポイントというわけだ。　

　「モノの値段」とは、こうして定まるのである。

　ここでは100人の消費者と100人の生産者で説明したが、実社会では同じことが何万人、何十万人の規模で起こっていると考えればいい。

　ちなみに、その商品の値段が500円に決まったら「900円で買う」と考えていた消費者は400円、「800円で買う」と考えていた消費者は300円、より安く買える。

　このように、消費者に「お得」が出ている分を「消費者余剰」という。

　反対に、「100円で売る」と考えていた生産者は400円、「300円で売る」と考えていた生産者は200円、より高く売ることができる。

　もう、わかるだろう。

　こうした生産者の「お得」の分は、「生産者余剰」というのである（図5）。