【聞きたい。】永井義男さん　『不便ですてきな江戸の町』

永井義男さん

■タイムスリップしてみたら…

　「タイムスリップで江戸時代に行って、江戸で１週間生活するにはどうしたらいいか」

　本書は江戸風俗研究家、時代小説家の永井義男さんが長年の蓄積を生かしたシミュレーション小説で、「今までの仕事で一番楽しかったかも」と振り返る。

　古文書解読講座の講師、会沢竜真は受講者の島辺国広から、江戸時代にタイムスリップできるワームホールの存在を聞く。２人は文政８（１８２５）年の江戸へのタイムトラベルを決意し、準備を始める。

　この準備編がまず興味深い。たとえば、着物や柳行李、煙管などの小道具、貨幣も現代では「骨董品（こっとうひん）」。「一番単位の低い一文銭もコインショップで買うと一枚５０～１００円だったりする。小説の２人は最低限の準備でも３００万円以上かかる計算。うかつにタイムスリップはできません」

　その２人は、約２００年前の江戸で呉服屋の当主、大奥お女中、吉原遊女、裏長屋の住人らと交流し、江戸の文化、風俗を体感していくが、その実態は…。

　〈洗練とはほど遠い蕎麦（そば）〉〈江戸のタクシー“駕籠（かご）”は拷問？〉〈新鮮が売りじゃなかった江戸前寿司（すし）〉〈今なら淫行の吉原遊び〉〈長屋はロフト付き１Ｋ、バス・トイレなし〉

　「町はきれいで、豊かで人々はグルメだったとか、江戸を美化する風潮もあるが、実際は貧しく、衛生面、食の安全などに幻滅や落胆することも多いはず」

　それでも、落胆を上回る江戸の魅力もある。

　「開放的だった文化・風俗、厳しさもあったが、忠義の精神にあふれ、パワハラも考えられなかった身分制のよさ、人情も厚かったと思いますね」

　物語の行方はさておき、タイムトラベルするとしたら、どの時代へ？

　「やはり江戸、吉原（遊郭）でしょう。本当に浮世絵のように華やかだったのか、見てみたい」

　ぜひ、お供に－。（柏書房・１６００円＋税）

　三保谷浩輝

　　　◇

【プロフィル】永井義男

　ながい・よしお　昭和２４年、福岡県生まれ。東京外大卒。平成９年、『算学奇人伝』で開高健賞。時代小説、江戸に関する著作は１００を超える。