『言語の本質』
書籍情報：ＪＰＯ出版情報登録センター
※書籍情報の無断転載を禁じます
『言語の本質 ことばはどう生まれ、進化したか』今井むつみ、秋田喜美著（中公新書）
［レビュアー］ 小川哲（作家）
豊かな表現 二つのカギ
「ｔａｋｅ」という英単語を初めて習ったとき、英語教師が「取っテイク」というダジャレを口にしたのを覚えている。異なる二つの言語が、奇妙な形で共通点を持ってしまうことがあるのだ。「ｋｉｌｌ」という英単語を学んだときに、日本語の「切る」と似ている気がしたことも、この経験に加えてもいいかもしれない。あるいは、「ぐっすり」という言葉の語源が「ｇｏｏｄ ｓｌｅｅｐ」にあるという、有名な誤りの話をしてもいい。
「言語の本質」という大げさなタイトルから想像がつかないだろうが、本書はたった二つのアイデアによって言語を分析している。前半部分で検証されるのが、言語の「オノマトペ」という側面である。「オノマトペ」とは「ぐつぐつ」や「キラキラ」などといった、感覚的なイメージを写し取った言語表現のことだ。言語学では例外的な周縁として扱われることの多いオノマトペが、実世界と言語を繋（つな）ぐ重要な接地面であることが示される。たとえば、「パチャパチャ」という言葉と、「ピチャピチャ」という言葉を比べたとき、私たちは「パチャパチャ」の方が、水量が多いと感じる。この事実と、母音の「あ」は、「い」に比べて発音する際に口を大きく開けることが結びつけられ、意外な形でオノマトペが実世界と繋がる。（冒頭で挙げた「テイク」という言語の「テイク」っぽさや、「キル」という言語の「キル」っぽさも、実はオノマトペで説明できるかもしれない）
実世界と言語を接地させるのが「オノマトペ」であれば、私たちをその先の語彙（ごい）へと導いてくれるのが「アブダクション推論」だ。この二つのアイデアが結びつき、豊かな言語の世界の本質に迫る後半部分は実にスリリングだ。
言語とは世界を切り取った記号である。評者は作家が本業であり、言語によって世界を表現することを生業としているのだが、本書を読んで以来、世界のすべてが言語に見えてしまっている。困った（いや、助かったのかもしれない）。
-
2023年6月23日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
