＜東北の本棚＞身命賭し国難に当たる

　国難を迎えるたび、鮮やかな先見性とアイデアで課題解決に導く。こんな理想的な人物が１００年前の日本にいた。「非常時の男」と呼ばれた、奥州市出身の後藤新平（１８５７～１９２９年）。南満州鉄道初代総裁、外相、東京市長を歴任した。２３年９月の関東大震災後は内相に就き、壊滅状態にあった首都の再興に腕を振るった。
　２５年成立の普通選挙法で成人男性に選挙権が付与され、有権者は４倍強の約１３００万人に拡大。初の普通選挙を２８年に控え、病み上がりを押して尽力したのが政治倫理の大切さを訴える全国行脚だった。
　２６年春から約１年をかけた遊説は、計２６０回、３９０時間に上る。東京・青山会館で４０００人以上を前に行った初講演の内容は「政治の倫理化」と題して出版され、ミリオンセラーを記録した。
　氏の業績を顕彰する後藤新平研究会が、２７年の一周年講演会の内容、解説など加えて再編集し、代表を務める藤原良雄氏が経営する藤原書店（東京）が刊行した。
　遊説の骨子は「大中至正（だいちゅうしせい）」「中庸の道」。右にも左にも偏らず、私利私欲を許さないとの信念だ。「日本伝統の理想主義と、西洋の進歩主義とを統一し、これを調和して、日本の現在の国民精神を奮い起こすことが急務であると思うのです」と説く。
　若い世代を盛んに登用し「後藤の午前八時主義」と言われた。常々口にしたのが「財を遺（のこ）すは下、仕事を遺すは中、人を遺すを上とす」。元プロ野球東北楽天監督の故野村克也氏もこの言葉を信条としていた。
　「私のようなものは、ほんの一人の露払い、道開きにすぎません」。捨て身の覚悟が伝わる。現在もまた国難と言われるが、身を賭す政治家がいったい何人いるだろうか。先達の宿題はずしりと重い。（志）
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　藤原書店０３（５２７２）０３０１＝２４２０円。

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