マンガやアニメを科学する大人気シリーズ第4弾！　柳田理科雄『空想科学読本 「高い高い」で宇宙まで！』試し読み

どれだけ泣いたら、枕が浮く？

　それにしてもこの光源氏、何が悲しくて、枕が浮くほどの涙を流したのだろうか。

　このエピソードが書かれているのは「須磨（すま）」の帖（じょう）。道ならぬ恋が発覚して（何度目なんだ!?）、都を逃れた源氏は須磨（現在の兵庫県）に隠れ住む。そこでは仕える人も少なく、その人たちも寝静まった深夜、波の音を聞いているうちに悲しみが募って泣いた……ということらしい。

　うーむ。何か事件があって泣いたわけでもなく、どうやら都に思いを馳せて感傷的になったみたいなんだけど、そもそもモノスゴク自業自得な気がしますなあ。

　日本を代表する古典の主人公を、貶（けな）している場合ではない。まずはどんな枕だったのかを知りたいが、『源氏物語』の世界を絵にした『源氏物語絵巻』には、木の枕が描かれているという。なるほど、寝心地はともかく、木の枕なら水に浮くであろう。調べてみたところ、木の枕は奈良時代から使われ、素材は桐（きり）や檜葉（ひば）だったという。

　乾燥した桐の密度は、水の0.25倍。檜葉は0.4倍。すると、枕が直方体だったとすれば、桐なら枕の高さの25％、檜葉なら40％の深さ以上に涙が溜まれば浮かぶことになる。ここでは、涙の量が少なくて済む桐で考えよう。

　問題は枕の高さだが、筆者が本を重ねて寝やすい高さを作ってみたところ10cmだった。源氏の枕も高さ10 cmだとすると、彼の涙は最低でも10 cmの25％、つまり2.5 cmの深さまで溜まったことになる。

　その場合、涙の総量はどれほどか？　それは彼の寝ていた部屋の広さによって変わってくるが、源氏は高貴な方だから、隠棲（いんせい）先の仮住まいもかなりの広さがあったのではないだろうか。現在の規格で8畳とか、12畳とか……？

　あんまり広いと、涙の量が莫大になってしまうので、ここは8畳で手を打とう。もちろん、床に隙間がなく、部屋が敷居などで囲まれていて涙が溜まりやすかったと考える（木造建築だと考えにくいが、とりあえずそう考える）。

　現在の1畳は1.656平方メートル。すると8畳で13.2平方メートル。ここに2.5 cmの深さまで溜まった涙の量は、なんと330L。家庭用の標準的な浴槽の1.6倍である！