コロナ禍がもたらした切実な悩みと秘密。ストレスフルな現代に贈る、あたたかなミステリー

　新型コロナウイルスと、作品世界の中でどう向き合うか。

　社会が一変した二〇二〇年以来、知り合いの作家や編集者との間で、このことがよく話題に上った。二〇一九年以前を舞台にする？　パラレルワールドと割り切ってウイルスと無縁の世界を描く？　作中であえてマスクや消毒用アルコールといった感染対策の描写を避ける？

　私も迷った。でも結局、正面から取っ組み合うことにした。私たちは当たり前のように今を生きているけれど、その“今”は常に移り変わっていて、私たち自身ですら一年や二年前の状況を簡単に忘れ去ってしまう。単純に、それが嫌だったのだ。忘れてやるもんか。絶対に。

　そんなわけで、コロナ禍を舞台に物語を書くのは、一昨年刊行の『トリカゴ』（東京創元社）、昨年刊行の『君といた日の続き』（新潮社）に続き、これで三作目だ。だが明確にコロナを作品のテーマに据えたのは本作が初めてである。市役所に設けられた相談室に心の不調を抱えた人々が訪れる、という設定は、コロナ禍で生活を送る中で自然と思いついた。

　この三年で、二回の出産を経験した。入院中は家族との面会が一切禁止だった。三歳になったばかりの娘は、自分なりのお洒落(しやれ)なコーディネートを考えて披露するのが好きなのだが、ワンピースや帽子、リュックに加えて、マスクも必ず装着する。外出先で消毒用アルコールを見ると真っ先にプッシュし、私たち両親にも促してくる。そんな彼女は、日々お世話になっている大好きな保育士さんたちの素顔を、一度も見たことがない。

　なんだかな、と思う。みんな似たようなことを感じているのだろうな、とも思う。せめて私にできるのは、そんな閉塞感を逆手に取って、面白い物語を生み出すことくらいだ。本作はミステリー。正真正銘、エンターテインメントである。

　そうやって光を見出したいのは、私自身なのかもしれない。

• 光文社
• 辻堂ゆめ
• 答えは市役所３階に ２０２０心の相談室

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