【児童書】『ホッキョククジラのボウ』アレックス・ボースマ作・絵、ニック・パイエンソン作、千葉茂樹訳

■地球環境、２００年の変化

２００年以上も生きる哺乳類が地球上にいるのだということを、本書で初めて知って驚いてしまった。北極海に生息するホッキョククジラの中には、そんな個体もいるのだそうである。

主人公は、今から約２００年前に生まれたボウという名前のメスのホッキョククジラ。作者は最初、その生態を分かりやすく紹介した後、１５０年前、５０年前、そして現在と、時間を追って物語を進めていく。

最初のうち、ボウにとっての敵は捕鯨船に乗ってやってくる漁師たちだった。いつしかクジラ漁師はいなくなったが、代わりに石油を掘削するための機械や潜水艦などが現れた。

やがて北極海の生態系が変化した。同じクジラの仲間が増えたことなどにより、今ではボウは生存が脅かされ－。

歴史と生物学の知見に想像力を交えながら作られたストーリーが訴えるのは、人間の手によって少しずつ進行してきた地球環境の悪化。未来を生きる子供たちが環境問題を考える上で格好の一冊になるだろう。（小学館・１９８０円）

正木利和

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• ホッキョククジラのボウ: 200年のたび
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