『ひげよ、さらば 上・中・下』上野瞭著／町田尚子絵（理論社）
［レビュアー］ 宮部みゆき（作家）
このタイトルを見て、一九八四年度にＮＨＫで放映されていた同名の人形劇を思い出す方もおられるだろう。本書が原作である。稀代（きだい）の「猫絵師」町田尚子さんの装丁画を得た新装版だ。
帯にあるとおり「猫たちの叙事詩（バラード）」であり、個性の違う魅力的な猫たちが何匹も登場する。しかし、「おれ」という一人称で語り、内省的でハードボイルドな主人公ヨゴロウザのキャラクターに触れればすぐわかるように、本書は人間が猫のキャラをかぶったかのような「かぶりもの」動物小説だ。そして、よく練られた社会派サスペンス・ミステリーでもある。
私は人形劇をラストまで観（み）た記憶がなく、今回初めて終盤までの怒濤（どとう）の展開を知って驚愕（きょうがく）した。児童文学の世界でも、本書は未（いま）だに極北に位置すると言われているという。峻厳（しゅんげん）で硬派な物語だからこそ、猫たちの肖像がいっそう愛（いと）おしい。
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2023年7月28日 掲載
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