おまえにどんなに救われたことか
［レビュアー］ 川本三郎（評論家）
書評子4人がテーマに沿った名著を紹介
今回のテーマは「ペット」です
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猫好きで知られた大佛次郎は、死の床ではこれまで飼った何匹もの猫たちのことを思い浮かべて安らかに逝きたいと言った。
「立場茶屋おりき」シリーズなど人情味あふれる時代小説で知られる今井絵美子も猫好きだった。一度に何匹も飼うのではなくつねにオンリーワン、そのつど一匹だけを大事にした。
最後の随筆集『いつもおまえが傍にいた』は、それまでに一緒に暮した四匹の猫の思い出を綴っている。
今井さんは昭和二十年広島県の福山の生まれ。作家として活躍してゆくのは五十歳を過ぎてからと遅咲きである。
それまで大変な苦労をしてきている。自身「筆舌に尽くしがたい人生」を歩んできたと書いている。
東京での大学時代、友人との仲のこじれに悩み自殺を図ったことがある。
結婚して子供を得たが、夫は仕事がうまくゆかなくなったことから精神を病み、生活が荒れて自殺。
三十九歳の時、作家になろうと意を決して中学生の息子を連れ、上京。
無論、すぐに作家になれるわけはない。画廊の仕事、テレビの仕事、ときには下町の居酒屋で働いた。
そして五十代に入ってようやく作家として立つのだが順調になったところで癌を病み、余命三年の宣告。
それでも抗癌剤治療を拒否し書き続ける。壮絶。
そんなつらい日々を支えてくれたのが四匹の猫。だから言う。「おまえにどんなに救われたことか」「有難う」。二〇一七年に死去。
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2024年3月7日 掲載
※この記事の内容は掲載当時のものです
