矢口高雄さんが美術館に名前を冠さなかった理由　評伝著者が語るマンガ家・矢口高雄の素顔②

マンガ家・矢口高雄さん

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「ゴルゴ13」や「YAWARA!」、そして「釣りキチ三平」など、往年のヒットマンガの原画が収蔵されている施設が、秋田県の片田舎にあります。「横手市増田まんが美術館」で、2020年11月にすい臓がんで死去した、「釣りキチ三平」作者のマンガ家、矢口高雄さんが名誉館長でした。現在40万点以上の原画を収蔵、現物の保存とデジタルデータ化、展示など利活用に取り組む日本唯一の施設です。矢口さんが故郷の旧増田町（現横手市）に設立を働きかけて1995年に設立、2019年に大幅リニューアルされました。当初は「矢口高雄記念館」とすることも検討されましたが、矢口さんは首を縦に振りませんでした。なぜだったのでしょう。

　国内には、手塚治虫記念館（兵庫県宝塚市）、水木しげる記念館（鳥取県境港市）、石ノ森章太郎ふるさと記念館（宮城県登米市）など、マンガ家の名を冠した記念館が、生まれ故郷などに設立される例が少なくありません。設立時にそうしなかった理由を、矢口さんは「僕が死んだら誰も来てくれなくなるから」と笑いながら話していました。
　ただ、本当の理由はもっと深いところにありました。蔑まれていたマンガの地位を、立派な文化として、美術館に堂々と入れられる存在に引き上げたかったのです。
　その心境を矢口さんはこう語ってくださいました。

横手市増田まんが美術館2階のステンドグラス

　横手市増田まんが美術館には「海月姫」などで知られる東村アキコさんの原画、約1万5000点も収蔵されています。説得したのは矢口さんでした。矢口さんの自宅近くの行きつけのすし屋さんで会談が行われたそうです。
　もともと「自然の風景を描く際には『釣りキチ三平』を傍らに置いて参考にしてきた」という東村さん。すし屋さんでの会談を、こう振り返っています。

「矢口先生は私にとっては『歴史上の人物』で、ぜひお会いしたかった。自分の原画は自宅の押し入れに突っ込んだままだったので、『美術館で預かってやる』と言われて『お願いします』と。これでうちが火事になっても大丈夫」（同）

　矢口さんは生前、横手市増田まんが美術館を「将来『国立マンガアーカイブ』のようなものができるならば、その分館にしてほしい。何しろ田舎でスペースは広いから、原画の収蔵場所はたくさんある」とお考えでした。横手市増田まんが美術館は2020年、文化庁から国内唯一の原画相談窓口としての事業を委託され、多くのマンガ家たちからの相談が来ています。最大70万点の原画が収蔵可能とのことです。矢口さんの遺志が叶う日も、そう遠くはないかもしれません。