主人公は葛飾北斎の風景版画――『哄（わら）う北斎』著者新刊エッセイ　望月諒子

　本作は、大絵画展シリーズ第三弾になります。第一作がゴッホ。第二作がフェルメールとみせかけたブリューゲル。「さて三作目は」と編集の方と相談したのが、もう四年も前のことでした。「では北斎（ほくさい）で」と言ったものの、書く自信はありません。というのも日本の古美術の知識がまるっきりなかったんです。中に新潮社のお仕事を挟んでいたので、ちょっと先になる。頃合いをみて別の作家をするっと言い出してみよう、など、いい加減なことを考えていたわけです。ところがそのままことは進んでしまったのです（汗）。

　天下の北斎相手に何が書けるだろうか。にわかファンからコアなファンまでざくざくいるわけで。世界で一番よく知られている日本人でもある。下手なことは書けない（汗汗）。

　北斎を書くから北斎だけ知っておけばいいというものでもなくて、そこは土台になる物すべて、まるまる学習しないといけない。なんでこんなことを始めたのだろうと四苦八苦した二年間でした。ですから、仕上がったときには、「やればやれるものだなぁ」と、妙に感心してしまいました。

　コンゲーム小説ですから、大きなお金が動いて、だます側とだまされる側がいるわけですが、とにかく主人公は葛飾（かつしか）北斎の風景版画です。魑魅魍魎（ちみもうりよう）が跋扈（ばつこ）する日本古画界を相手に、クリムトの盗難絵画をダシにして、思惑と思惑がぶつかりながら、ああでもない、こうでもないと物語は突き進んでいきます。実際、フェノロサにはいろんな評判があり、本作のようなこともないとは言えない。アリよりのナシか、ナシよりのアリか。そこはアリよりのアリということで（著者願望）。

　最後はお決まりのアクションと、まったりとした結末。

　と思いきや。かのクリムトの盗難絵画が、作品がすっかり仕上がっていた去年の年末に発見されたのです。こういうこともあるのですね。小説家泣かせはやめて下さいね。

　あれやこれやありましたが、無事、ぎっちり詰まったコン小説が出来上がりました。お楽しみいただければ幸いです。

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