罪人たちの救済の物語　『もろびとの空　三木城合戦記』天野純希

　本書の中ほどで、元別所（べっしょ）家剣術指南役で、今は百姓をしている室田弥四郎（むろたやしろう）の娘・加代（かよ）が、別所家家臣で“死に損ない”の異名を持つ蔭山伊織（かげやまいおり）に「一つだけ、聞いてもええですか？」「これを飲んで、お肉を食べても、うちは人でいられますか？」と尋ねるシーンがある。

　伊織はこれに対して「俺も食った。それが罪だと言うのなら、それでも構わん。生きていれば、そのぶん罪は増えていく。それも、人というものだろう」と返す。

　そして少女はこう言う。「あなたが背負った罪を、うちも背負います」と。

　この一巻が、秀吉（ひでよし）の三木城（みきじょう）の干殺しを描いたものだと話せば、彼女が食したものが何であるかは自（おの）ずと知れよう。

　これまでこの題材を長篇で扱ったものはなかった。短篇で書かれたものは、この干殺しの残忍性ばかりが強調されていたように思われる。誤解を承知で言えば、作者はむしろ、この状況を悠々たる筆致で描いている。そこから生まれるのは、救済のイメージである。それは題名の“もろびと”から生じる宗教的雰囲気と相まって、禁忌（きんき）を犯したものたちへ、救いの手を差しのべている。

　なぜかと言えば、彼らは、ある日突然平和な日常を奪われた者たちであり、令和を生きる私達、コロナ禍で、不条理な喪失を強（し）いられた者たちと重なるからである。

　この痛ましい籠城戦の中で、例えば、城主別所長治（ながはる）の叔父・吉親（よしちか）は、徹底抗戦を主張して、長治を幽閉（ゆうへい）する。が彼は、悪人ではない。それも哀れな人間の行為なのだ。

　作者の人間に対する寛容な視点が、脈々と生きている傑作と言えよう。

• 縄田一男
• 集英社
• 天野純希
• もろびとの空 三木城合戦記

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