『藩邸差配役日日控（はんていさはいやくにちにちひかえ）』砂原浩太朗著（文芸春秋）

「人の死好まぬ」響く一言

　人の心を打つ小説にはさまざまな形がある。藤沢周平の名作『三屋清左衛門残日録』（文春文庫）を彷彿（ほうふつ）させるこの短編集には、各編に心に残る一言が配されている。

　＜どれほど人出が多かろうと、結句、おのれ一人（いちにん）であることにも変わりはなかった＞

　＜……ひとが死ぬのは好みませぬ＞

　＜男という生きものの馬鹿（ばか）さ加減に、ほとほと嫌気が差しておりますのさ＞

　＜――どこにも行き場のない者というのがおりまする＞

　こう記せばありふれた言葉のようにも思えるが、それぞれの物語の中では、深く心に染みいる響きを放っている。

　里村五郎兵衛は神宮寺藩七万石の江戸藩邸で差配役を務める。差配役というのは、殿の身辺から襖（ふすま）障子の張り替え、厨（くりや）のことまで目をくばる「何でも屋」だ。ある日、世子（せいし）である１０歳の亀千代ぎみが上野のお山で行方不明になった。

　少しだけ皆と離れ、思うさま市中を散策したい。「これから家を継ぎ、妻など迎えては、ますます気儘（きまま）もならぬ。子どものいたずらですむうちに、な」と言い残して。すわっ「拐（かどわか）し」かと探索に走る里村に、江戸家老の大久保重右衛門は言う。「むりに見つけずともよいぞ」

　どうして見つかったか。それ自体がおもしろいが、ささやかな「青い鳥」を求めて籠から飛び出した若君は、お楽しみになられましたかと問う里村に「それほどでもなかった」。そしてやるせなげな笑みを浮かべながら「おのれ一人」を実感したという。読んでいて粛然たる思いにとらわれた。自分はまだ少年の境地に達していないな、と。

　藩内の主導権争いが絡み、絶体絶命の窮地に追い詰められた里村が選んだ道は、愛する人たちのため自分を犠牲にすることだった。「拐し」など５編からなる物語は最後に至って全く意想外の秘事が明らかになる。

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