【児童書】『しかばねの物語』星泉編訳、蔵西（くらにし）絵

■チベットの千夜一夜

『アラビアンナイト（千夜一夜物語）』に似た構造を持つチベットの昔話。「幸いをもたらすしかばね（死体）」を墓場から哲学者へ届けるため、主人公が山谷を越えて旅する。「背負ってくるのは簡単だが、ひと言でも口をきいたら手に入らない」。こう戒められた主人公だが、しかばねが道中で語る不思議な話は面白い。つい疑問や感想を口にすると、しかばねは墓場へ飛んでいく－というストーリーが繰り返される。

解説によると、勇気ある王がしかばねを運ぶインドの物語をヒントに、チベット人が作ったとみられる。物語の登場人物が面白い話を語るという入れ子形式の物語を「枠物語」といい、インドからアジア各地に伝わった。『千夜一夜物語』もその一つという。

本書は、しかばねが語る話のうち「羽衣王子」「カエルとお姫さま」など１２話を選んで翻訳。家畜の馬・ヤク・羊や運搬に使う革袋、弁当のツァンパ（大麦の煎り粉）、乳をかき混ぜて作るバターなど生活文化の描写が味わい深い。対象は小学校高学年から。（のら書店・１７６０円）

評・寺田理恵（文化部）

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