『三人書房』柳川一著

乱歩謎解き　賢治・大観ら鍵

　今年は江戸川乱歩が大正１２年に「二銭銅貨」でデビューして１００年という節目の年である。乱歩こと平井太郎は、デビュー前の大正８年２月から翌年１０月にかけ、二人の弟と「三人書房」なる古本屋を営んでいた。自製のスクラップブック『貼雑（はりまぜ）年譜』によれば、店は本郷区駒込林町の団子坂上にあった。

　本書の書名にもなっている表題作「三人書房」は、そこに持ちこまれたある謎を解く物語であり、語り手はこの店に身を寄せていた乱歩の友人井上勝喜である。本篇（ほんぺん）により作者はミステリーズ！新人賞を受賞した。本書にはその続篇４篇が併録され、いわゆる連作短篇集の体裁になっている。続篇のうち３篇が書き下ろしであり、すべて語り手が異なるという工夫がなされている。

　二作目の「北の詩人からの手紙」には宮沢賢治が謎解きの重要人物として登場する。『新校本　宮澤賢治全集』第十六巻下によると、賢治は大正７年から翌年３月まで妹トシの看病のため在京しているから、三人書房開業とかろうじて重なる。乱歩と賢治に接点があったかも、という設定にワクワクする。

　それだけでない。有名どころでいえば、宮武外骨や横山大観、高村光太郎も登場する。大観が語り手の一人となる一篇「秘仏堂幻影」は、デビュー直後の大正１２年が舞台である。１５３頁（ページ）からページをめくった瞬間、そうか、と驚かされた。この年は乱歩にとってだけでなく、大観にとっても重要な年であったわけか。

　あの謎や、登場人物のあの行動が、乱歩ののちの作品にこうつながってくるという仕掛けも巧妙で、語り口も乱歩のそれを強く意識しているとおぼしく、大正の雰囲気がただよう。本書は物騒な謎というより日常の謎に近い謎解きの物語であるが、そんな謎に嬉々（きき）としてたわむれる乱歩の姿が頬笑（ほほえ）ましい。その兄の姿を羨望のまなざしで見つめる二人の弟。次弟通は平井蒼太の筆名で小説を書いたことでも知られる。二人のことをもう少し知りたい人には、鮎川哲也の名著『幻の探偵作家を求めて』を薦めたい。（東京創元社、１８７０円）

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