「世の中は、みんな、勘ちがいで成り立っている」池波正太郎が『剣客商売』で描いた人生の本質とは？〈新潮文庫の「池波正太郎」を84冊　全部読んでみた結果【前編】〉

映画と食を愛する作家だが

　三島由紀夫、松本清張と続いた「新潮文庫の◎◎を全部読む」シリーズ。

「今年は池波正太郎で」と、例によってK編集長に云い渡されたとき、今回はわりと楽かなと思った。高校生の頃に『真田太平記』を読んで以来、池波は小説もエッセイも好きで読んでいる。今回こそ順調にいくかもしれない。

　しかし、「単著だけで八十四冊あります」と云われて、その期待はすぐに消え去った。三島のときは三十四冊、清張は四十五冊でどちらも苦しかった。新潮文庫では、ひとりの作家の著作としては最も多いのではないか。他にも、『剣客商売読本』『池波正太郎の食まんだら』などの関連本も多い。

　その後、自宅に段ボール箱が送り付けられた。中には黄色い背表紙の池波の文庫がぎっしりと詰まっていた。

　しかし例の猛暑で、何もする気力が起きないまま、日々が過ぎていった。

　これではまずいと、自転車で西浅草にある〔台東区立中央図書館〕（固有名詞を〔〕でくくるのは池波流だ）まで出かけた。同館には、二〇〇一年に開設した〔池波正太郎記念文庫〕が入っており、池波の著作や原稿の展示とともに、書斎が再現されている。

　池波は一九五二年、品川区荏原に新居を構えた。この書斎は一九六九年に新築されたものだ。おもに夜に仕事をする池波は、この空間で原稿を書き、夜食を食べ、音楽を聴き、本を読み、絵を描いた。

　その生活の一端がうかがわれるのが、『池波正太郎の銀座日記〔全〕』だ。私は大学生の頃に読んで以来、繰り返し同書を読んできた。一九八三年から一九九〇年までに書かれたものだ。

　池波は週に何日か、銀座で映画の試写を観る。ハリウッドの超大作もミニシアター系の映画もまんべんなく観て、面白いと思ったものは素直に褒める。

　映画が終わると街を歩き、お気に入りの店で食事をする。〔野田岩〕の鰻丼、〔煉瓦亭〕のポーク・カツレツ、〔ローマイヤ〕のロール・キャベツ、〔トップス〕のドライカレー、寿司屋では〔新富寿司〕〔与志乃〕。浅草では〔リスボン〕、神田では〔やぶそば〕〔まつや〕などの名前が挙がる。

　池波は庶民的な味を好んだが、貧乏学生の身ではこれらの店に足を踏み入れることもできず、銀座に行っても前を通り過ぎるだけだった。その頃は、池波のことを「映画と食べ物好きの活動的な作家」だと思っていた。

　しかし、何度も読み返すうちに、帰宅してからの池波が夜、孤独に原稿用紙に向かう姿が浮かび上がってきた。自分は「職人」「居職」だという認識を持ち、毎日休むことなく原稿を書いた。正月も元旦から仕事をする。

〈私の小説は、「何を書こう」ということが、たとえば道を歩いているときの一瞬のうちに決まる。その一瞬に、テーマも構成も決まってしまう。（略）そして、原稿紙へ向かってからの苦しみは、また、別のものである。一瞬のうちに決まってくれさえすれば、ほとんど、最後まで書きぬくことができる。これはやはり〔職人の感覚〕ではないかと、私はおもう〉（「職人の感覚」『新年の二つの別れ』朝日文庫）

　一九八五年、池波は高血圧と気管支炎のために入院。しばらくして復帰するが、一九九〇年に急性白血病で入院し、六十七歳で逝去した。

　池波は、若い頃から人間は「死ぬところに向かって生きている……」という信念を持っていた（『男の作法』）。死を思うからこそ、どういうふうに生きたらいいかを真剣に考えていた。

　その信念のままに生きて、職人として膨大な仕事を成し、そして死んだのだった。

　以下、新潮文庫の池波正太郎作品を全部読んで感じたことを、二回に分けて書いていく。前編では『剣客商売』シリーズと、そのほかの江戸時代を舞台とする作品を取り上げる。

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