『日本の動物絵画史』金子信久著

描く「楽しみ」　古来の軌跡

　開巻劈頭（へきとう）、いきなり「みなしごハッチ」や「ど根性ガエル」が出てきて、思わずうれしくなった。動物が心をもつ物語に溢（あふ）れていた少年時代を共有する著者の動物絵画案内、しかも日本の古代から近代まで通観する歴史書であれば、歴史家として、やはり看過できない。

　日本人が動物を描き続けていた意味を問いなおし、「世界的に見て非凡、特別なことなのである」と一息に断案した。そんな歴史を繙（ひもと）いてゆく。

　佛教伝来・鳥獣戯画から説き起こして、つきとめたのは動物たちの「絵の楽しみ」。それが中国から伝わった禅宗・水墨画を通じて、「絵の中の動物のかわいらしさ」に発展し、近世の豊饒（ほうじょう）な作品の母胎をなした。

　●風（びょうぶ）絵から図鑑まで、さまざまな絵画を堪能できるのが、江戸時代である。若冲・応挙・蕪村ら、誰もが知る画家の作品はもとより、「かわいい動物絵画の描き手」として第三代将軍・徳川家光まで登場したのは、興味深かった。描きたいように描く「家光リアリズム」という画風の指摘が、あらためて「楽しみ」という論点にむすびつく。

　そしてそうした「動物絵画」が、明治以後に押し寄せた近代西洋の「藝術（げいじゅつ）」という荒波に対抗するよりどころになった。近代美術の範疇（はんちゅう）に、動物が題材として含まれていなかったからである。動物たちの描写は、確かに「特別な」日本絵画、もう「一つの『近代美術』」ではあった。

　新書にしては、ややお高い。けれどもフルカラーで絵画をふんだんに収載、本物の実見鑑賞にそなえた、携帯のガイドブックとしても使える。それなら安価といえるかもしれない。

　いな、いかめしい歴史ではなく、さもしいコスパでもなく、何より「絵の楽しみ」「かわいい動物絵画」を満喫できるのが、本書の本領だ。それはやはり「非凡」な絵画史を有するわれわれの特権にほかならない。（ＮＨＫ出版新書、１４８５円）

• NHK出版
• 金子信久
• 岡本隆司
• 日本の動物絵画史

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