さらば二十面相 『二十面相　暁に死す』著者新刊エッセイ　辻真先

　思えば長いおつきあいであった。

　ぼくがはじめて怪人二十面相の名を知ったのは、昭和12年の「少年倶樂部」誌だからかれこれ八十四年の昔になる。隅田川（すみだがわ）を泳ぐ黒い魔物の白い歯の挿絵が、今も目に焼きついたままだ。そんな怪人の話を、まさかこの年になって自分で書くことができようとは、夢にも考えていなかったけれど、『焼跡の二十面相』『暁（あかつき）に死す』と長編を二冊書かせていただいた。亡き乱歩（らんぽ）先生に感謝するのみです。最近ぼくが生まれ育った名古屋のド真ん中に、先生の記念碑が（二十面相らしき怪人のデザインで）できたと聞く。名古屋大学の同期生に「名古屋ゆかりの作家なんて誰もいない」といわれ「江戸川（えどがわ）乱歩がいる」と応じたら、キョトンとされた。「名張（なばり）生まれで池袋（いけぶくろ）で亡くなった」としか知識にないらしく、がっかりした思い出がある。ぼくは愛知一中（今の旭丘（あさひがおか）高）だが、乱歩はおなじく五中（今の瑞陵（ずいりょう）高）出身なのだ。同郷のよしみという以上に幼時からのファンとして、推理作家協会五十周年記念の文士劇『ぼくらの愛した二十面相』や短編「東京鐡道ホテル24号室」などを書いたが、今回は怪人や探偵を凌（しの）いで小林芳雄（こばやしよしお）くんが活躍する、むかし懐（なつ）かし少年冒険小説の王道を行く長編のつもりだ。とはいえ書いたのは辻だからぼくの臭みが出る。せっかくの二十面相だから大物に化けさせたいとか、せっかくの明智（あけち）探偵だから明晰（めいせき）な推理を展開させたいとか。それでも根幹は、小林少年主演の冒険談なのだ（先生が書いてくれなかった彼の初恋物語でもある）。焼けただれた街を舞台に、飢えて貧しい敗残の昭和。それなのにふつふつと湧き起こった未来への渇仰（かつごう）を、満ち足りた令和の今でなく、あのころの少年少女のまなざしに見たと思うのは―老いたぼくの、後ろ向きな妄想にすぎないのだろうか。

• 辻真先
• 光文社
• 二十面相 暁に死す

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