【聞きたい。】山根精一郎さん　『もしもがんを予防できる野菜があったら』

山根精一郎さん

遺伝子組み換え（ＧＭ）作物は、日本で多くの食用油やしょうゆに含まれているとみられる。

「多くの人が口にしている。それなのに、不安に思う人は少なくない。この現状をなんとかしたかった」

こう話す著者は、ＧＭ作物の開発でパイオニア的存在だった多国籍バイテク企業、モンサント（２０１８年に独・バイエルと統合）の日本法人、日本モンサントで、ＧＭ技術研究の第一人者として活躍してきた研究者だ。

１９９６年に商業栽培が始まったＧＭ作物は、日本でも年間約２千万トンが輸入されている。しかし、消費者庁の意識調査では約４割がＧＭ食品について「不安」と回答、消費者の拒否感は依然強い。

「ネット上ではＧＭ食品への不安をあおるような情報も少なくなく、それゆえに不安に思う人が多いのだろう。そうした情報を目にしたときに大事なのは何が真実なのか自分の頭で考える力だ。データに基づき総合的に良しあしを判断する〝科学者の心〟を持って情報を見極めてほしい」

タイトルにある「がんを予防できる野菜」は、発がん性物質のアクリルアミドを減らしたジャガイモや抗酸化力を高めたトマトなどで、ＧＭ技術を使って開発が進められている。

スギ花粉症の症状の緩和・改善に有効な「スギ花粉米」や、ビタミンＡ欠乏症の改善に役立つ「ゴールデンライス」などＧＭイネは実用化まであと一歩のところ。温室効果ガスを減らす「不耕起栽培」や、地球温暖化が進行しても収穫量を落とさずに済む高温耐性の作物など、持続可能な社会に向けてもＧＭ技術の活用は欠かせないという。

「ＧＭは人間が知恵を絞ってできたすごい技術。日本ではいまだに商業栽培ができない状況だが、本書で多くの人にすごさを知ってもらい、活用できるようになってほしい」（幻冬舎・１６５０円）

平沢裕子