カワウソは教わらないと泳げない

『生き物が大人になるまで　「成長」をめぐる生物学』では、タイトルの通り、さまざまな生き物たちの成長にまつわる不思議が紹介されている。
　大人と子ども、それぞれの役割。子育ての意味。「ふつう」とはなにか。成長とは……。
　生き物たちの生態が、わたしたち人間にヒントを与えてくれる。読みながら、これは「子育て本」だと思った。いや、「自己啓発本」とも分類できそうだ。気が付くと最後には、妙に生命力が湧き上がっているのだ。
　一度に3億個もの卵を産むというマンボウの話には、泣けてしまった。
　水族館でもよく目にするマンボウだが、実はとてもとても奇跡のような存在だったのだ。3億個の卵から、無事に成長を遂げて大人になれるのは、なんとたったの2匹だけ。親が子育てをしない生き物だと、〈子どもが大人になるということはこんなにも過酷なこと〉なのかと思い知らされると同時に、自分を大事に育ててくれた両親に感謝の気持ちが湧いてくる。
　子育ての重要さを知る。カワウソはお母さんに教えてもらわないと泳げないということや、チーターは教わらないと草食動物の子と遊んでしまうという事実にも驚く。子どもが生きる術を得るためには親が必要。そして教える立場である〈親が適切な学習をしていなければ、子どもを育てることができない〉というところに立ち返ると、子どもが大人になるために、大人は存在しているのだと気づく。
　アベコベガエルの成長にも胸に響くものがあった。
　アベコベガエルと呼ばれるカエルは、オタマジャクシのときには25センチほどの大きさがあるのに、大人になってカエルになると、なんと６センチほどの大きさになってしまうのだという。
　大きくなることがイコール成長、とは必ずしも言い切れないのだ。もちろん、カエルになれば手足を手に入れる。だけど、〈大人になるということは、何かを獲得することばかりではありません。オタマジャクシの尻尾のように、大人になることで失うものもある〉という言葉に、考えさせられる。
「大人になること」や「成長」とは何か。
　大人になると、もう身長は伸びないし、新たに獲得できる能力も少ない。成長が目に見えづらくなるのは分かっていても、周りと比較をして劣っている自分を気にしたり、悔しいと思う。
　でも生物は、「成長する力」を持っている。それは大人になっても同じだ。成長は頑張ってするものではない、と最後にはイネの成長から励まされる本書は、自分にとっての親のような本になった。