幸福なトレーニー

　トレーニングの楽しさを知ってきたところだが、同じトレーニングでもまったく別の世界がある、と石田夏穂さんの『我が友、スミス』を読んで思い知ったところである。
　本作は、第45回すばる文学賞佳作、そして第166回芥川賞の候補にもなった小説である。
「新たなる筋肉文学の誕生を祝いたい」という帯にある岸本佐知子さんの言葉が表すように、今までになかった題材を扱い、話題となっている。
　簡単にあらすじを紹介すると、普通のアラサーOLがボディ・ビル大会を目指す、という分かりやすく興味の湧く内容だ。
　スポーツジムでトレーニングしている場面から始まり、いきなりマニアックな筋トレ、もとい、種目の数々が出てくる。スクワットだけでも、バーベル・スクワット、ブルガリアン・スクワット、ルーマニアン・スクワット、ナロー・スクワット……。マニアックと言っていいのか分からない。筋トレをしている人、もとい、トレーニーにとっては当たり前の知識なのだろうか。この“トレーニー”という言葉も初めて知った。
　かつてわたしもスポーツジムに通っていた時期はあったが、そういえばマシンの名称もぜんぜん知らずに使っていた。タイトルにある「スミス」が、まさかマシンの名前だったとは……。スミスというのは、スミス・マシンというバーベルの左右にレールがついていて、このレールに沿ってバーを上下に動かすことができるという、比較的安全に使えるマシン。ネットで検索して画像を見て、あぁこれね！とは思ったものの、使ったことはない。
　そんな知識のないわたしでもこの小説がおもしろく読めたのは、終始熱量たっぷりに説明、描写をしてくれるからだ。何より、ボディ・ビル大会に向けて主人公・U野が努力を積んでいく姿から目が離せなくなる上に、ボディ・ビルの世界の奥深さにハマっていくのだ。
「女性のボディ・ビルには、女性らしさも必要」
　ボディ・ビルのイメージは完全に「筋肉」だったが、筋肉以外のことも求められる。たとえば、ステートメント・ピアスと呼ばれる大きなピアスをすることが必須だとか、肌の美しさも審査対象になるとか。だから、U野は脱毛や歯のホワイトニングなどをしたり、髪をロングにしたり、とにかく筋肉以外の外見を整えることでも忙しい。
「この競技は世間と同等か、それ以上に、ジェンダーを意識させる場なのだ」
　U野もそういったさまざまなルールにぶつかり、疑問を抱き、それでも「別の生き物になりたい」と一直線に臨み、最後に見つけた自分らしい姿が本当にかっこいい。その時U野に溢れた多幸感というのは、その境地に行った人しか味わえないものだと思うと、わたしには一生得られないものだろう。
　常に汗を感じながらも、爽快感と幸福感を感じられる稀有な一冊であった。