世界で、にゃんて言う？

　人と猫は、むかしから身近な存在として歩んできた。だからこそ、猫の特徴を使って生まれた表現は多くある。身体的な特徴を使ったものだけでも、「猫背」「猫舌」「猫っ毛」「猫足」「猫なで声」など多数あるが、日本にはことわざも多い。「猫に小判」、「猫の手も借りたい」、「借りてきた猫のよう」、「猫をかぶる」、「猫の首に鈴をつける」などなど。
　猫ならではの魅力的でおもしろい特性があるからこそ、言葉が生まれる。それは日本に限ったことではなく、全世界共通のようである。その一片に触れられるのが、noritamamiさんの『世界のねこことわざ』だ。
　この本は、「猫」が出てくることわざを世界中から集めた一冊となっている。そもそも世界のことわざというのを知るのは面白い。その国の文化も見えてくるからだ。それが猫縛りということだから、国によっての猫に対するイメージも知ることができて、よりおもしろい。
　たとえば、「猫は魚を食べるが、水に入ろうとしない」ということわざが出てくる。猫の好物といえば魚を思い浮かべる人は多いと思うから、なんとなく意味も想像できるはずだ。だから日本のことわざかなと思うと、これは実はウクライナのことわざ。利益を得るために努力をしないことを意味する。猫の好物の認識は日本と共通なのである。「お魚くわえたドラねこ、追っかけて～」も“あるある”と理解してくれるかもしれない。だが解説によると、猫の好物は、イタリアでは「パスタ」、スイスでは「チーズ」と国の食文化よって変わるという。この本で知った、「猫の魚辞退」という日本のことわざも他国では伝わらないのかも。

　また、世界のあらゆる猫ことわざを見ていると、同じ意味で、日本と同様に「猫」を使っていることわざがいくつもあって驚いた。「猫に小判」は、オランダでは「猫にベーコン」。場所が狭いことを意味する言葉、日本では「猫の額」だが、アメリカでは「猫を振り回すスペースもない」と言う。あまり人がいないことを日本では「猫の子一匹いない」と言うが、イタリアでは「猫が4匹いる」と表現する。人の少なさを猫で表すのは共通というのが興味深い。
　他にも、印象的でチャーミングなことわざがたくさん出てくる。ドイツのことわざ「オス猫を飼っている」が二日酔いを意味しているというから、親しい人との間で隠語として使おうかなとか。体裁を気にしていては本来できることもできないという意の、「手袋をした猫はネズミを捕れない」というスペインのことわざが今の自分の心に刺さったり。
　このように世界猫ことわざ辞典としても十分楽しめるのだが、もう一つの推しポイントは猫写真。写真集としても楽しめるくらい、ことわざに合わせた猫の写真の数々も見ごたえあり。猫のいろんな表情を見ることができ、どれもほんとうにキュートなのだ。表紙の飛んでいる猫さんの写真を見ていただければ、それだけでもこの本を手に取りたくなること間違いなし。
　猫の日、実家にいる4匹の猫に改めて愛を感じつつ、この本を通して、世界中の猫さんたちに思いを巡らせてみました。