山と旅に行く理由

　そんなふうにして山登り熱と海外旅行熱が高まっているところで、本棚を見たら、それを満たしてくれるような本を発見。鈴木ともこさんの『山とハワイ』（上下巻）である。昨年、わたしが仕事で長野に行った際に、それを耳にした鈴木さん（長野県松本市観光大使であり、現地在住）がスタッフさん経由で、さらにお手紙付きでくださったニ冊だった。
　ほっこり柔らかい漫画のタッチで、3世代鈴木さんご一家のハワイ旅行記……と思いきや、かなり読み応えのあるコミック・ルポであった。
　ハワイのイメージとして「海」だったからこそまず驚いたのが、ハワイにはなんと、4000メートルを超える山が二つもあるということ。とにかく山だらけ、なのだとか。たしかに近年、ハワイでの火山噴火のニュースを目にすることは多かった。昨年38年ぶりにハワイ島のマウナ・ロアの火山が噴火し、今年キラウエアも噴火したという話題は記憶に新しい。そのマウナ・ロアとキラウエアに行かれたエピソードも収録されている。
　マウナ・ロアは、世界最大の山と言われている。標高は4169メートルだが、エベレストよりも体積ははるかに大きい。面積はハワイ島の半分を占め、東京と神奈川よりも大きいんだそう。そこを3日間かけて登った鈴木さんと旦那さん。登山口から歩き始めて1時間弱で緑がほとんどなくなり、ぼこぼこした地面になる。道という道がないので、石が積み上げられた「アフ」を目印に進んでいく。そして溶岩が流れた跡などを通っていくのだが、イメージする登山とはまったく異なる景色。荒涼としていて、どこまでも真っ平で、赤や灰色、茶色といったような景色が続く。
　山頂からの景色に、鈴木ご夫妻が「違う惑星みたい」「太古の地球かもね」と口々に言うように、荘厳な地球の大地を感じられる場所のようだ。近年も火山が噴火していることからも、あぁ地球って生きているのだなという当たり前のようで奇跡のような事実と、地球の持つエネルギーの圧倒的大きさと厳しさに気づかされる。他にキラウエアをハイキングし、地球上で最も宇宙に近い場所と言われるマウナ・ケアの山頂に行く様子も書かれているが、ただ体験談に留まらず、その山の言い伝えられている神話や、火山の歴史といった成り立ちを細かく調べたり見聞きしたりしていて、山からハワイの歴史を知ることができる。

　――さて、ここで紹介させてもらったのもほんの一部だが、ここまでがハワイ島篇を描いた上巻である。
　下巻では、カウアイ島とオアフ島が描かれる。カウアイ島ではカララウ・トレイルのハイキングで、森に入ったり沢を渡ったり、断崖を越えたり、けっこう怪しげな人とすれ違ったり、素敵な日本人ハイカーと出会ったり……そしてその先に待っていたカララウ・ビーチのサンセットの絶景。道中の景色がしょっちゅう変わり、たくさんの人とも出会い、読んでいるこちらまで、心満たされあたたかくなるハイクであった。
　オアフ島・ワイキキでは、「これが今までのハワイのイメージでした」というような、ビーチ、ダイヤモンド・ヘッド、フラダンス、ショッピング、ローカルフードを楽しむ。でもここまでハワイ島からカウアイ島の旅をしているからこそ、〈「ハワイ」と思っていたものは「アメリカになってからのワイキキ」だけだった〉と気づく。わたしも、イメージの中のハワイって一片だったのだなと思い知った。そういったことも含めて、ハワイの自然に触れ、歴史から文化まで堪能するこの旅は、とても胸に響いた。
　そして、「おわりに」にある、〈たぶんモノからもらうしあわせには上限があって賞味期限も短いけれど　自然と人からもらうしあわせには　そんなものないのだ〉という言葉に、静かに熱が高まった。そうそう、だから山や旅に行きたくなるのだ、と。